Im Mittelalter waren Christen viele Monate lang auf dem Weg zu weit entfernten Pilgerzielen wie Rom, Santiago de Compostela oder Jerusalem. Diese Fernreisen wurden nach und nach den Privilegierten vorbehalten, die neben spirituellen Belohnungen auch Ehre, Exotik und Abenteuer suchten.

Ab dem 16. Jahrhundert entwickelten sich Pilgerreisen aus der Nähe, die sogenannten Ersatzpilgerreisen. Es gab Orte, die ein Heiligtum mit hohem Prestige oder einen Kreuzweg nachahmten, der es dem Pilger ermöglichte, die heilige Erzählung nachzuerleben.

Während die protestantischen Reformer das Pilgern verurteilten, unterstützte die katholische Reformation das Pilgern, das die Gläubigen in ihrem Glauben stärken sollte. Die Verehrung der Jungfrau Maria wird gefördert. Die Zahl der Marienkapellen wuchs und wurde zum Beweis für die Treue zum katholischen Glauben.

Ab 1850, während des langen Pontifikats von Pius IX. (1846-1878), wurde die Marienverehrung mit der Verkündung des Dogmas der Unbefleckten Empfängnis 1854, den Erscheinungen der Jungfrau Maria in La Salette 1846, in Lourdes 1858 und in Fatima 1917 erneuert.

Die Verkündung des Dogmas von der Aufnahme Mariens in den Himmel im Jahr 1950 bestätigte die Bedeutung der Jungfrau Maria in den Wahrheiten des katholischen Glaubens.

Zu diesen Erscheinungsorten finden zahlreiche Pilgerfahrten statt. Wie im 16. Jahrhundert werden viele Priester und Gläubige ihre Pfarreien mit einem Ort der Verehrung der Jungfrau von Lourdes ausstatten, als Ersatz für die Pyrenäenwallfahrt. Charmey, Grandvillard, Jaun und viele andere Pfarreien im Greyerzerland und im Kanton werden im Laufe der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine Andachtsgrotte einrichten.

Die Lourdes-Grotten in Charmey, Grandvillard und Jaun sind jederzeit geöffnet.